Люди заселились в межгорные долины Алтая в древнем каменном веке, примерно полтора миллиона лет назад. Такого возраста, по предположению археологов, всеизвестная Улалинская стоянка, которая была обнаружена в Горном Алтае.
В 7-3 веках до нашей эры население Алтая составляли скифы-пазырыкцы, образовавшие алтайский зверинный стиль. Начало гунно-сарматского периода истории края датируется концом 3 века до нашей эры. Владычествовать в Центральной Азии с 6 века нашей эры стал потомок гуннов и предшественник алтайцев - тюркский народ. Многие элементы в звериной стилистике сохранились в традициях коренного населения нашего времени, что несомненно доказывает связи алтайского народа с другими древними племенами всей евразии.